Nasce nel 1732 a Rohrau,in Austria,dove inizia precocemente lo studio della musica.A otto anni si trasferisce a Vienna come ragazzo cantore della cappella di S.Stefano e qui prosegue gli studi di canto,violino,clavicembalo e composizione.Dopo alcuni anni di ristrettezze economiche,cui fa fronte con le attività più disparate (dà lezioni, suona in orchestra,accompagna cantanti ecc.)entra nel 1759 a servizio della famiglia Esterházy,alla quale resterà legato quasi per tutta la vita.Nella splendida residenza del principe Nicola ,Haydn compone musica per le più svariate occasioni:sinfonie e divertimenti,sonate e quartetti,serenate e musica sacra.Attraverso la diffusione a stampa delle sue opere,diviene celebre in tutta Europa:nel 1781 a Vienna incontra Mozart e stabilisce con lui una solida amicizia.
Morto il principe Nicola,nel 1791 è inviato a Londra per dirigere personalmente sei sinfonie composte per l’occasione.L’accoglienza trionfale induce Haydn a ritornarvi tra il 1794 e il 1795.Rientrato a Vienna,scrive gli oratori La creazione e Le stagioni ed è per qualche tempo maestro di Beethoven.Muore nel 1809 circondato dall’affetto e dall’ammirazione di tutti i viennesi. Attraverso una vastissima produzione egli perfeziona il linguaggio e le forme della musica strumentale del Settecento a tal punto che si parla di lui come il padre della sinfonia,della sonata e del quartetto.
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